« Je regrette personnellement, et profondément, que nous ayons déçu la confiance de nos clients et du public », a déclaré Martin Winterkorn, le patron du constructeur allemand, au siège du groupe à Wolfsburg. | Frank Augstein / AP
C’est un scandale qui pourrait coûter très cher à Volkswagen (VW). Pris dans la tourmente après la révélation d’une tricherie sur les contrôles anti-pollution aux Etats-Unis, le géant allemand de l’automobile a vu son titre dégringoler à la Bourse de Francfort de plus de 21 %, lundi 21 septembre. L’entreprise a ainsi enregistré la plus forte baisse de son action en une séance de son histoire, sa capitalisation boursière fondant au passage de près de 20 milliards d’euros.
Le groupe a également fait savoir lundi qu’il cessait de commercialiser, jusqu’à nouvel ordre, les modèles diesel quatre cylindres de ses marques VW et Audi aux Etats-Unis. Ce sont ces modèles, qui représentaient en août 23 % du total des ventes de Volkswagen sur le marché américain, qui sont au cœur de la polémique.
Le groupe a en effet reconnu avoir massivement trompé les contrôleurs américains sur les niveaux d’émissions polluantes de ses véhicules diesel produits aux Etats-Unis, confirmant les accusations portées vendredi par l’Agence de protection de l’environnement américaine (EPA). Le constructeur allemand a admis avoir utilisé un logiciel interdit et très sophistiqué pour contourner la législation et manipuler les données indiquant les émissions réelles de ses véhicules. « Nous avons reconnu les faits devant les autorités. Les accusations sont justifiées. Nous collaborons activement », a déclaré un porte-parole du groupe.
33 000 EUROS D’AMENDE PAR VÉHICULE
Après cet aveu, l’entreprise encourt théoriquement une amende de 33 000 euros (37 500 dollars) par voiture vendue aux Etats-Unis depuis 2009, soit 482 000 véhicules, ce qui porte le montant maximum de l’amende à… 18 milliards de dollars. Une somme astronomique, même pour un groupe qui a dégagé 202 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2014.
Les coûts éventuels de réadaptation des voitures – si elle était techniquement possible – se chiffreraient également en milliards d’euros, sans compter les plaintes probables de clients floués. L’affaire « va avoir des conséquences financières considérables pour le groupe, qui ne sont pas encore calculables, a estimé le spécialiste automobile Ferdinand Dudenhöffer. L’image et la crédibilité de Volkswagen dans le monde entier sont maintenant entamées. »
UNE « DÉBÂCLE »
En Allemagne, en plein Salon de l’automobile de Francfort et alors que Volkswagen était jusqu’ici une fierté nationale, l’affaire fait grand bruit. Pour la presse locale, cette tromperie est un « désastre », un « choc », une « débâcle ». Et le premier d’une série d’autres scandales à venir ? Le fameux logiciel du groupe a-t-il été utilisé ailleurs qu’aux Etats-Unis, et par d’autres constructeurs ?
Les autorités allemandes ont réclamé lundi aux constructeurs automobiles des informations leur permettant de vérifier s’il y avait eu, dans le pays, des tricheries sur les normes antipollution. Le ministre de l’économie allemand, Sigmar Gabriel, a par ailleurs appelé Volkswagen à faire toute la lumière sur les accusations dont il est l’objet aux Etats-Unis.
« Je crois qu’il est évident qu’il s’agit d’un grave incident. Vous pouvez sûrement comprendre que nous ayons des inquiétudes sur le fait que la réputation excellente et justifiée de l’industrie automobile allemande, et en particulier de Volkswagen, puisse souffrir. »
Devenu numéro un mondial des ventes au premier semestre, devant Toyota, Volkswagen tentait depuis plusieurs années de conquérir en vain des parts du marché américain, notamment grâce au diesel. Au-delà de VW, tous les constructeurs allemands essaient d’imposer la technologie diesel aux Etats-Unis, où ce carburant est minoritaire. En faisant campagne… sur le thème d’un moteur « propre ».
Ebranlé par cette crise, Volkswagen a ordonné dimanche l’ouverture d’une enquête externe, et a exprimé ses excuses dimanche. « Je regrette personnellement, et profondément, que nous ayons déçu la confiance de nos clients et du public », a déclaré Martin Winterkorn, le patron du constructeur allemand. Il devait s’entretenir ce lundi avec le ministre des transports allemand, Alexander Dobrint.
« Je regrette personnellement, et profondément, que nous ayons déçu la confiance de nos clients et du public », a déclaré Martin Winterkorn, le patron du constructeur allemand, au siège du groupe à Wolfsburg. | Frank Augstein / AP
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